Si vous vous rendez un jour à Emeryville, en Californie, vous découvrirez très vite qu’une réalité particulièrement prévisible peut justement permettre à une fiction visionnaire de voir le jour. Située à mi-chemin entre Berkeley et Oakland, cette ville ne compte guère plus de 10 000 habitants. Et tandis que dans le reste du monde, les projets immobiliers de grande envergure mettent plusieurs décennies avant d’aboutir, dans la petite commune d’Emeryville, une entreprise n’a besoin quasiment que de quelques minutes pour créer de nouveaux bâtiments et même des métropoles entières.

C’est en effet là qu’est installée la société Maxis, le concepteur de jeux vidéo qui a créé en 1989 le tout premier SimCity™, devenu un classique des débuts de l’ère numérique. Ce jeu de simulation et de gestion urbaine a depuis été décliné sur presque toutes les plateformes sous diverses variantes et a atteint le statut de jeu culte, à l’instar de succès tels que Pac-Man, Tetris ou Super Mario Bros. Il est intéressant de signaler que, parallèlement à la construction proprement dite de la ville, les aspects sociaux tels que l’éducation, la circulation ou même la criminalité ont dès le départ joué un rôle important dans le processus de simulation. Alors qu’une nouvelle version PC est annoncée pour le début de l’année 2013, SimCity™ Social fait ses débuts dès aujourd’hui. Cette extension est accessible à n’importe quel joueur par le biais de Facebook. Selon Pete Lake, producteur chez Maxis, elle peut être utilisée par quasiment un milliard de joueurs potentiels et ouvre ainsi une dimension totalement inédite. « Dans la vie réelle, il s’écoule souvent des jours, voire des semaines entre un événement et les décisions qu’il provoque par la suite. Avec un jeu de simulation, les joueurs peuvent tester leurs idées et voir quelles sont les conséquences de leurs actes. Dans SimCity™ Social, ils peuvent visiter les villes d’autres joueurs et même leur faire des cadeaux en fonction des décisions qu’ils ont prises. »

Alors que jusqu’à présent, l’univers de SimCity™ était plutôt peuplé d’objets et de bâtiments fictifs, la coopération entre l’éditeur Electronic Arts et Mercedes-Benz accroît avec brio le niveau de réalisme du jeu. Jusqu’au mois de septembre, les joueurs de SimCity™ Social peuvent en effet construire dans leur propre ville une usine de production automobile, des panneaux publicitaires spéciaux et un espace d’exposition présentant des modèles Mercedes-Benz Classe A. « Nos titres SimCity offrent à chaque joueur la possibilité de créer une ville reflétant chacune de ses décisions », explique Pete Lake, visiblement fier de son produit. « Cette expérience permet d’apprendre beaucoup de choses sur les processus et les défis quotidiens d’une véritable ville. Combien de temps faut-il à une voiture de pompiers pour éteindre un incendie dans une usine ? Comment faire pour rendre la ville plus séduisante aux yeux de ses habitants ? Des voitures de qualité constituent ici un facteur décisif. »

Au-delà des possibilités ludiques qu’elle ouvre, la coopération entre Electronic Arts et Mercedes-Benz offre un aperçu de ce que sera l’avenir du secteur des jeux vidéo. Car la différence majeure entre les jeux conventionnels disponibles dans le commerce et un jeu social accessible en ligne se situe au niveau du rythme d’évolution inversé. Alors qu’un jeu normal requiert une période de conception de trois à quatre ans et ne permet quasiment plus de modifications ou de possibilités d’élargissement après sa commercialisation, les jeux sociaux ne commencent pour ainsi dire à se développer véritablement qu’après leur naissance. La conception du principe de base de SimCity™ Social a duré à peine un an et a été mise en œuvre grâce à une coopération entre la société Playfish de Pékin et Maxis à Emeryville. Pour ces deux équipes, le lancement officiel du jeu marque en fait le début du véritable travail, entièrement focalisé sur les joueurs. Une analyse des réactions immédiates et des données quotidiennes des joueurs permet de faire évoluer SimCity™ Social alors même que le jeu est en cours. Vous avez envie d’une nouvelle usine ou vous rêvez de disposer de votre piste de course personnelle ou de votre propre parking ? Dans la petite ville d’Emeryville en tout cas, les rêves les plus fous font partie du quotidien.

Cet article vous a donné envie de construire votre propre ville ? Allez tester vos idées sur le site Internet suivant: www.facebook.com/simcitysocial

SimCity is a trademark of Electronic Arts Inc.