La fonction de « designer » évoque différentes images, mais Jan Kaul estime qu’il n’est pas du genre à arriver au studio en plein milieu de l’après-midi, à s’enfiler un ou deux verres de champagne avant d’être soudain frappé par un éclair de génie avant que la journée ne s’achève.

Designer d’intérieur chez Mercedes-Benz, Jan Kaul est le cerveau de l’habitacle spacieux du Concept Classe A et constitue par conséquent une molécule essentielle de l’ADN Mercedes. Si sa tenue se compose d’un simple ensemble jean-polo, il est loin d’être aussi désinvolte dès lors qu’il s’agit d’éthique de travail. Après avoir travaillé dans le domaine du design nautique et aéronautique, il fait aujourd’hui profiter Mercedes-Benz de ses expériences inédites.

Dans notre film (voir vidéo ci-dessus), Jan Kaul et son collègue du design extérieur Mark Fetherston nous expliquent l’ensemble du processus de création du design, depuis les premiers croquis jusqu’à la production finale. Ils nous montrent comment ils ont réussi à fabriquer, en six mois top chrono, une machine mi-jet, mi-voiture. Après avoir examiné d’un peu plus près le cockpit du concept-car, on ne s’étonnera plus d’apprendre que Jan Kaul est depuis toujours un fan de Star Wars. La princesse Leia apprécierait certainement le résultat.

Nous avons voulu en savoir davantage sur le designer qui se cache derrière le show-car et il nous a autorisés à le suivre d’un peu plus près dans son travail et dans sa vie de tous les jours.

Qu’est-ce qui rend le design intérieur si mystérieux ?
Ce qui m’intéresse le plus dans ce travail, c’est sa diversité et sa complexité. Le intérieur d’un véhicule juxtapose des éléments issus du monde des transports, de l’architecture, du design mobilier et industriel. C’est fascinant ! Nous élaborons et développons des thèmes à partir du poste de conduite complet, avec le combiné d’instruments, les portes, la console centrale et les sièges, jusqu’aux commandes complexes de la colonne de direction, par exemple. Pour corser les choses, nous devons également tenir compte d’aspects comme l’ergonomie, les propriétés tactiles, les spécifications anti-collision, ou encore l’obligation d’excellence que s’impose Mercedes en matière de design, de sensations, de précision et de soin du détail.

Comment êtes-vous arrivé au design intérieur ? Qu’est-ce qui a éveillé votre intérêt ?
Après mes études, j’ai d’abord travaillé pour une luxueuse agence de design basée à Munich, spécialisée dans le design d’avions et de yachts. Les projets fascinants que j’ai pu suivre couvraient des études de design avancé pour l’Airbus A380, l’aménagement intérieur de jets privés, la création de sièges première classe et classe affaires pour Lufthansa, Singapore Airlines et Qantas, ou encore l’architecture intérieure de yachts. J’y ai acquis une vaste expérience dans une très grande variété de secteurs et de disciplines.

Qu’est-ce que le design intérieur d’une voiture possède de si spécial ?
Le Concept Classe A nous a permis de développer quelque chose que l’on n’aurait peut-être pas attendu de Mercedes-Benz, ou plus précisément de la Classe A, surtout sous cette forme et sous cette apparence. Ce quelque chose ciblait clairement une toute nouvelle génération de clients Mercedes-Benz, nettement plus jeune. Quelque chose de sportif, de dynamique, d’excitant, de moderne et d’audacieux. Quelque chose qui vous fait vous exclamer : « Wow ! Voilà une Mercedes que mon père n’achèterait pas. » Pour y arriver, nous nous sommes engagés sur un terrain entièrement nouveau pour le design intérieur du Concept Classe A. Nous avons accordé une attention particulière à la synergie très spectaculaire qui existe entre les formes et les matériaux.

Pourriez-vous nous décrire le processus de design ?
Après une période consacrée au brainstorming, à la formulation d’idées et aux premières esquisses, nous élaborons généralement des concepts intégrés à partir d’une multitude de croquis, puis nous présentons des interprétations très détaillées des projets les plus prometteurs à Gorden Wagener, le designer en chef de Mercedes-Benz. Ensemble, nous choisissons les designs possédant le plus gros potentiel puis, pour un modèle destiné à la production de série, nous passons à la phase de CAO (Conception Assistée par Ordinateur). Dans le cas du Concept Classe A, nous avons accéléré le processus et démarré avec une maquette en argile grandeur nature, basée sur les données numériques CAO exactes d’une Classe A de série. Cette approche nous a permis d’affiner et de finaliser le projet sélectionné sur un modèle à l’échelle 1/1 jusqu’à ce que le Concept Classe A définitif, tel qu’il a été présenté au Salon de l’automobile de Shanghai, ait pris forme. Entre le tout premier croquis en août de l’année dernière jusqu’au gel du design, le processus a pris à peine six mois.

Où cherchez-vous votre inspiration ?
J’adore m’inspirer de choses qui semblent n’avoir à priori aucun rapport avec les voitures : par exemple, l’architecture, la nature, l’art, l’art graphique ou tout simplement des impressions positives ou des souvenirs de mes derniers voyages. Naturellement, ces sources d’inspiration sont ensuite alignées sur nos stratégies design globales et sur l’ADN Mercedes, car tout design quel qu’il soit doit finalement faire allusion à la marque Mercedes-Benz !

Pourriez-vous décrire une journée de travail normale ?
Malheureusement, il m’est impossible de corroborer le cliché du créatif décontracté qui arrive au studio en plein milieu de l’après-midi, s’enfile un ou deux verres de champagne avant d’être soudain frappé par un éclair de génie un peu plus tard dans la soirée. Le bureau fait partie de la division Développement et à ce titre, il prend part à tous les processus importants. En contrepartie, cela veut dire qu’en tant que designer, vous devez trouver un équilibre entre votre apport créatif et les innombrables séances de validation et de concertation à laquelle votre présence est indispensable, les réunions ponctuelles et régulières, sans parler de la préparation et de la coordination des présentations. Le design et la réalisation de modèles continuent cependant d’occuper une place centrale dans notre travail.

Le design est un processus de création permanent. Que faites-vous pour déconnecter et recharger vos batteries ?
Pour être franc, je ne déconnecte jamais vraiment. Et d’ailleurs, je n’en ressens pas vraiment le besoin à la fin de la journée. Je considère comme un véritable privilège le fait de pouvoir exercer une profession qui est aussi un hobby et de faire quelque chose que j’aime énormément. Etre créatif, concevoir quelque chose de nouveau et voir le résultat dans la rue, sous forme d’un modèle Mercedes-Benz achevé, est une source de motivation extraordinaire. De plus, mes projets ont plutôt tendance à être très différents et variés, et ne laissent aucune place à l’ennui. Pour échapper à la routine, indépendamment de toute considération d’ordre créatif, j’aime faire du jogging ou du VTT, jouer au tennis et, surtout, partir en montagne faire du ski.

Existe-t-il un look Jan Kaul ? Quelles sont ses caractéristiques ?
Le look Jan Kaul ? Un jean, un T-shirt, des baskets… Plus sérieusement : oui, bien sûr, chaque designer est inspiré par un ensemble d’impressions propres qui réapparaissent dans son style bien à elle ou à lui, en particulier dans les premières esquisses et interprétations. En même temps, il ne faut pas oublier que le design est d’abord et avant tout un travail d’équipe. Le style personnel du designer quel qu’il soit jouera toujours un rôle secondaire par rapport à l’ADN Mercedes et à un langage plastique homogène embrassant l’ensemble du programme. Même dans ces conditions, j’essaie évidemment de laisser ma propre empreinte stylistique, probablement influencée par mon expérience du design des yachts, des jets et des meubles.

Parmi tous les designs que vous avez créés, lequel représente pour vous un temps fort personnel ?
Je garde un excellent souvenir de mon tout premier projet de design pour Mercedes-Benz. Il y a huit ans, j’ai créé les sièges avant et arrière des modèles Classe E Coupé et Cabriolet actuels. Je continue à penser qu’ils sont très réussis et qu’ils résistent à l’épreuve du temps. Le Concept Classe A a aussi été un temps fort, c’est évident. Quand vous ne travaillez pas sur un modèle de série, votre marge de manœuvre est bien plus grande et vous pouvez émettre des idées plus extravagantes. Il existe encore plusieurs choses dont je suis incroyablement fiers, mais dont je ne peux malheureusement pas encore discuter en toute liberté : un modèle Mercedes compact qui sera dévoilé dans le courant de l’année prochaine et un modèle très spacieux pour lequel il faudra encore attendre un peu plus longtemps.

En général, quel est votre grand classique du design ?
Depuis l’âge de huit ans, j’ai toujours adoré de manière absolue le Faucon Millenium, le vaisseau spatial de Yan Solo dans Star Wars. Il a réussi à traverser la Passe de Kessel en 12 Parsec ! Une forme absolument légendaire qui a d’ailleurs aussi beaucoup impressionné la princesse Leia. Ce design et les nombreux merveilleux détails esthétiques du film ont laissé sur moi une marque indélébile et m’ont donné envie de devenir designer.

Merci de nous avoir accordé cette interview !

Cliquez sur la vidéo ci-dessus pour découvrir le Concept Classe A et le processus de création du design chez Mercedes-Benz.

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